Smartwool
Smartwool jest jednym z najbardziej znanych producentów skarpet na świecie. Firma założona została w 1994 roku w Steamboat Springs (Kolorado, USA). Instruktorzy narciarstwa Peter i Patty Duke szukali sposobu, żeby utrzymywać stopy w cieple podczas intensywnej jazdy na nartach. Eksperymentując z różnymi materiałami, trafili wreszcie na wełnę Merino, której właściwości okazały się idealne do wykorzystania w skarpetach narciarskich. Aż do dziś przędza z wełny merynosów jest najważniejszym surowcem wykorzystywanym przez Smartwool. Postawienie właśnie na tę wełnę było strzałem w dziesiątkę, firma rozwijała się bardzo szybko, stając się jedną z ważniejszych marek odzieżowych w Stanach Zjednoczonych. Od 2005 roku jej właścicielem jest The Timberland Company.
W 2010 roku firma podpisała umowę, na mocy której dostawy wełny Merino pochodzą wyłącznie z Nowej Zelandii, ponieważ wełna z owiec hodowanych na południowej półkuli ma najlepsze właściwości. Owce żyją tam w najbardziej wymagających i zmiennych warunkach atmosferycznych na świecie, muszą przetrwać gorące lato, deszczową jesień oraz surową zimę. Z tego powodu nowozelandzkie owce mają unikalną wełnę, która latem chroni je przed upałem, a zimą utrzymuje ciepło. Jednocześnie wełna ta jest bielsza, lżejsza, delikatniejsza i mocniejsza od każdej wełny owiec żyjących w innych częściach świata.
Przewagą firmy Smartwool jest korzystanie z takich technologii produkcji, które wydobywają z włókien Merino wszystko, co najlepsze. Pozwala na to ponad 20-letnie doświadczenie w przetwarzaniu tej wełny. Prawidłowo użyta radzi sobie z wilgocią o wiele lepiej niż bawełna, ma lepsze właściwości termoaktywne, w każdych warunkach zapewnia wyższy komfort niż inne przędze.
Dodatkowych zalet wełny Merino, dzięki którym umożliwia produkowanie najlepszych skarpet na świecie, jest bardzo wiele. Zdolność do naturalnego regulowania wilgotności sprawia, że bakterie odpowiedzialne za powstawanie nieprzyjemnego zapachu nie mogą się szybko rozwijać. Struktura wełny chroni właściwe włókno przed zabrudzeniem,więc zanim trafi do przemysłu, nie wymaga chemicznego czyszczenia. Zawartość keratyny sprawia, że włókna są elastyczne i bardzo wytrzymałe. Wełna merynosów jest miękka, nie drapie i nie wywołuje swędzenia tak jak wełna tradycyjna. Włókna Merino są drobniejsze, dlatego powstające z niej przędze oraz tkaniny lepiej dopasowują się do ciała, zapewniając większy komfort noszenia. Wreszcie tkaniny z wełny merynosowej wysychają tak szybko, jak każda syntetyczna tkanina o porównywalnej gramaturze.
Mistrzowskie korzystanie z właściwości przędz Merino sprawiło, że skarpety Smartwool uważane są za najbardziej komfortowe i najwygodniejsze na świecie. Oferta skarpet obejmuje modele do turystyki, trekkingu, sportów zimowych, biegania, noszenia na co dzień oraz specjalistyczne skarpety kompresyjne. Bazując na swoim ogromnym doświadczeniu oraz znajomości branży tekstylnej, firma zdecydowała się opracować własne kolekcje bielizny termoaktywnej oraz odzieży sportowej. Oczywiście podstawowym materiałem używanym do ich produkcji jest Merino.